Act6
悲しき神
「米田長官。一体、我々はどうしたらいいんですか？」
帝劇地下指令室で、大神は米田に問う。いや、大神以下、ここにいる花組全員の共通した問いだろう。
なにせ、こうしている間にも、黄泉兵は帝都を破壊しているのだ。
「慌てるな。まずは夢組の報告を聞くんだ」
指名されて、夢組第３班班長、西戸有留が立ち上がった。
日露戦争中、後方撹乱で名声を馳せた明石元二郎陸軍大佐（日露戦争当時）の後継者といわれるほどの逸材だが、一時期、上官であた米田に心酔し、彼についきているのである。
「まず、ヒルコの正体からです」
大型受像機に情報が表示される。
「ヒルコは、『古事記』に記録されています。それによれば、彼は国生みの神、イザナギ、イザナミの最初の子供です。しかし、イザナギ、イザナミが手順を誤った契りを交わしたため、奇形の子として生まれてしまい、葦の船で流されます。その後、イザナギ、イザナミは正しい手順で契り直し多くの神を生みます」
「それで、その後のヒルコの消息は？」
大神の問いに西戸は首を横に振る。
「わかりません。『古事記』『日本書紀』はおろか、『風土記』から『古史古伝』に至るまで現存するありとあらゆる文献にあたりましたが、記録されているものはありませんでした。ただし、民間伝承としてヒルコがエビス神になったというものはあります」
「エビス神？」
「そうです、エビス神は」
といって、西戸が画面を操作した。
「『恵比須神』と書きますが、『蛭子神』とも書きますからね」
ヒルコ＝蛭子＝エビスというわけである。
「ただし、これは確認がとれておりません。そして、今、現れているヒルコの霊力の強さと使う術の系統などから見て、日本古来の神であると断定することはできます」
「それが、ヒルコである可能性は？」
「九割九分九厘九毛」
ほとんど間違いないということだ。
「それで、攻略手段は？」
「ありません」
あっさりともとれる返答をする。
「そんな、無責任なこっちゃ困るじゃねーか！」
カンナも不満を漏らす。
「いや、これは言い方を誤りました。正確には見つけられなかった、というべきでした。なにせ、ヒルコに関する情報はほとんど残されておりませんから」
「うーん」
大神は腕を組んだまま天を仰いだ。
「打つ手なしということか」
「ヒルコについてはその通りです。しかし、黄泉兵には手があります」
再び画面が切り替わる。
「『古事記』の記録によれば、黄泉兵は桃を嫌うとある」
「桃というと、あの果物の？」
「そうです。そこで、我々は研究を進めた結果、桃に含まれる新種の霊子成分の発見、抽出に成功しました。我々の研究番号で『い４０１』と仮称しているこの成分は、黄泉兵が放つ負の霊力、すなわち妖力を吸収する成分なのです」
「ということは、これを我々の武装に応用すれば！」
「はい。今まで以上の力を発揮できるでしょう」
「なんだよ、そんな便利なもんがあるなら、早く出してくれればいいのによ」
カンナがまたも不満を述べる。
「まあ、カンナ。そう無理をいうな」
ここでは、米田が割って入った。
「抽出に成功したのは、つい一昨日のことなんだからな」
いずれにしても、夢組からの報告は以上であった。
「それでだ。今、紅蘭と風組に『い４０１』を応用した武装を整備してもらっている。そちらの調子はどうだ？」
米田の問いには紅蘭ではなく、風組神武整備班長の瀧下良子が答える。紅蘭は直前まで出撃していたから、最新情報は良子の方が把握している。
「あと一時間でやります」「おいおい一時間だって？ そいつはちょっと無茶じゃねぇのか？」
「いえ、やります。帝國華撃團・風組の名にかけて」
良子は毅然と言い放つ。それがさも当然であるかのように。
「よし。わかった」
米田もその決意を汲み取ったのだろう。
「大神。一時間後に出撃するように手配しておけ。月組、夢組、風組はそれぞれの職務を続行！」
「了解！」
「よし、解散！」
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